A kedves olvasó mit tanulhatott Zichy Mihályról az iskolában? Mit tudunk róla? Leginkább olyasmit, hogy illusztrált: sokaknak Arany János balladái még beugranak, talán Madách Imre Az ember tragédiája is, de ezeken kívül? Igen keveset. Pedig páratlan életútja volt, rendkívül gazdag életművet hagyva maga után.

Zichy Mihály (Zala, 1827. – Szentpétervár, 1906.) festő, grafikus, az illusztrálás és a magyar festészet kiemelkedő művésze.

A piaristáknál folytatott alap- és középfokú tanulmányai után Pesten jogot hallgatott, ezzel párhuzamosan Marastoni Jakabnál tanult festeni. Nála sajátította el a meleg tónusok, a lágy formák alkalmazását, a színek szeretetét. Később Bécsbe került, itt fejezte be jogi tanulmányait, ezzel párhuzamosan Ferdinand Georg Waldmüllernél tanult. Nála fejlesztette tökélyre a leheletszerű részletfinomságok kidolgozásának rajztechnikáját, s elsajátította a hidegebb színek és a kissé keményebb formák alkalmazását. Korai képei portrék és jellemábrázolások voltak, mint például a Meggyógyult, avagy imádkozó kislány. A drámai Koporsólezárás című képét annak első bécsi kiállítása után megvásárolta a Nemzeti Múzeum. Emellett, szintén a korai éveiben, számos romantikus életképet is festett.

Zichy Mihály cárok udvari festőjeként évtizedeken át dolgozott Oroszországban. Emellett Puskin, Gogol, Lermontov illusztrációk köthetők nevéhez.  A grúzok nemzeti festőjükként tisztelik: Tbilisziben köztéri szobrot állítottak neki, és utcát neveztek el róla. Ő illusztrálta ugyanis nemzeti eposzukat, Sota Rusztaveli A tigrisbőrös lovag című verses elbeszélését. Néhány intenzív és termékeny évet töltött Párizsban, és festett az angol trónörökösnek is.

S hogy mi az apropója annak, hogy most róla írok? Néhány napja Zalában, ebben a szép fekvésű, bájos, somogyi faluban jártam, ahol megtekintettük Zichy Mihály szülőházát, a Zichy-kúriát. A művész életét és életművét bemutató kiállítás méltatlanul kevés figyelmet és támogatást kap, amely talán annak is köszönhető, hogy Zichy Mihály életének s művészetének méltó, az őt megillető értékelése sem történt meg, vagy legalábbis nem ment át a köztudatba. Az emlékház olyan látnivalókat tartogat, mint A rombolás géniuszának diadala című, óriási botrányt okozott festménye, régi műkincsek, bútorok, festmények, sámánruha, fegyvergyűjtemény, egyéb személyes tárgyak.

Javaslom, hogy aki a Balaton déli partjának közelében jár, ne mulassza el ezt a páratlan élményt.